Si alguna vez recibiste un informe de análisis de aceite con un valor como 18/16/13 y no supiste si era bueno o malo, este artículo es para ti. Ese número es el código de limpieza ISO 4406, la forma estándar de expresar cuántas partículas sólidas hay en un fluido hidráulico o lubricante.
La contaminación por partículas es la causa principal de desgaste en sistemas hidráulicos. Saber leer este código te permite decidir cuándo filtrar, cuándo cambiar el aceite y cuándo investigar una fuente de suciedad antes de que dañe bombas, válvulas o rodamientos.
Qué mide el código ISO 4406
El laboratorio cuenta las partículas presentes en 1 mL de aceite y las agrupa en tres tamaños:
- Primer número: partículas mayores o iguales a 4 µm.
- Segundo número: partículas mayores o iguales a 6 µm.
- Tercer número: partículas mayores o iguales a 14 µm.
Cada número no es la cantidad de partículas, sino un código de rango. Así se resumen miles de partículas en un valor corto y fácil de comparar entre muestras.
Para tener una referencia: un cabello humano mide entre 50 y 100 µm. Las partículas que cuenta este código son invisibles a simple vista, pero son justo las que entran en las holguras de bombas y válvulas.
Cómo se convierte cada número en partículas
Cada código corresponde a un rango, y cada código que subes duplica aproximadamente la cantidad de partículas. Este es un extracto de la tabla de la norma:
| Código | Partículas por mL (más de) | Partículas por mL (hasta) |
|---|---|---|
| 21 | 10.000 | 20.000 |
| 20 | 5.000 | 10.000 |
| 19 | 2.500 | 5.000 |
| 18 | 1.300 | 2.500 |
| 17 | 640 | 1.300 |
| 16 | 320 | 640 |
| 15 | 160 | 320 |
| 14 | 80 | 160 |
| 13 | 40 | 80 |
| 12 | 20 | 40 |
| 11 | 10 | 20 |
Ejemplo: cómo leer 18/16/13
Con la tabla anterior, un resultado 18/16/13 significa que en cada mililitro de aceite hay:
- Entre 1.300 y 2.500 partículas de 4 µm o más.
- Entre 320 y 640 partículas de 6 µm o más.
- Entre 40 y 80 partículas de 14 µm o más.
Si la siguiente muestra sale 20/18/15, no es un cambio pequeño: subir dos códigos en cada tamaño significa que el aceite tiene unas cuatro veces más partículas. Por eso conviene mirar la tendencia y no solo el valor aislado.
En este vídeo te explicamos el código en un minuto:
Qué nivel de limpieza necesita tu equipo
No existe un único valor correcto. El objetivo depende de lo sensibles que sean los componentes y de la presión de trabajo. Como referencia general, se suelen usar objetivos como estos:
| Tipo de componente | Objetivo orientativo |
|---|---|
| Servoválvulas y válvulas proporcionales | 16/14/11 o más limpio |
| Bombas de pistones de alta presión | 17/15/12 |
| Bombas de engranajes y de paletas | 18/16/13 |
| Cajas de engranajes industriales | 18/16/13 a 19/17/14 |
Estos valores son orientativos. Siempre conviene confirmar el objetivo con el fabricante del equipo y ajustarlo según la criticidad del sistema en tu operación.
Un dato que sorprende a muchos: el aceite nuevo no siempre llega limpio. Es común recibir aceite de tambor con códigos más altos que los que admite un sistema hidráulico, por eso se recomienda filtrarlo antes de llenar.
Qué hacer si el código sube
Un aumento en el código ISO 4406 indica que está entrando suciedad o que se están generando partículas dentro del sistema. Los pasos habituales son:
- Revisar los filtros: saturación, bypass abierto o un elemento de menor eficiencia que el especificado.
- Revisar los respiraderos y sellos: son la entrada más común de polvo ambiental.
- Comparar con los metales de desgaste: si suben el hierro o el cobre al mismo tiempo, las partículas pueden venir de desgaste interno y no del exterior.
- Confirmar la toma de muestra: una muestra tomada en un punto sin flujo o con una botella sucia puede dar un código falso.
Cómo lo medimos en Tribo-Labs
En Tribo-Labs el conteo de partículas forma parte del paquete TRIBO 1, junto con viscosidad, TAN, espectrometría ICP-OES y FT-IR. Así no solo sabes cuánta contaminación hay, sino también de dónde puede venir. Todos los análisis se realizan bajo ISO/IEC 17025:2017 con acreditación A2LA, y los resultados se entregan en 48-72 h.
